Những lợi ích bất ngờ từ cây cam thảo

Cây cam thảo (Glycyrrhiza glabra) là một loại cây thuộc họ đậu, có nguồn gốc từ Nam Châu Âu và một số nước châu Á. Cây được trồng chủ yếu để lấy rễ, từ đó chiết xuất cam thảo được sử dụng làm hương liệu cho kẹo và các loại thực phẩm, đồ uống. Cam thảo có nhiều lợi ích cho sức khỏe, giúp giảm triệu chứng cảm lạnh, viêm họng, viêm phế quản và hỗ trợ long đờm. Ngoài ra, chiết xuất cam thảo còn có tác dụng hạ sốt, giảm đau đầu và thúc đẩy lành vết loét dạ dày.

Nghiên cứu về cam thảo deglycyrrhizinate cho thấy kết quả khác nhau. Một số cho rằng nó phối hợp với chất kháng acid có thể chữa lành vết loét dạ dày, nhưng tác dụng riêng biệt của cam thảo vẫn khó đánh giá. Chuyên gia cho rằng cam thảo bảo vệ niêm mạc dạ dày bằng cách kích thích tế bào tiết dịch nhầy, từ đó giúp làm lành vết loét nhanh hơn. Flavonoid trong cam thảo còn ức chế vi khuẩn Helicobacter pylori, nguyên nhân gây loét dạ dày. Ngoài ra, cam thảo cũng tăng cường hệ miễn dịch qua việc kích hoạt interferon, protein giúp ngăn virus phát triển.

Cam thảo tăng cường hệ thống miễn dịch, giúp phòng ngừa các bệnh do virus, đặc biệt là herpes môi và sinh dục. Tại châu Âu, nó được dùng để điều trị viêm gan B và C. Cam thảo còn chứa flavonoid và estrogen, giúp giảm triệu chứng khó chịu trong thời kỳ mãn kinh và tiền mãn kinh, cũng như giảm đau trước kỳ kinh nguyệt. Ngoài ra, cam thảo hỗ trợ kiểm soát cholesterol và ngăn ngừa oxy hóa cholesterol gây hại, từ đó bảo vệ tim mạch. Hợp chất acid glycyrhizic trong cam thảo cũng cải thiện chức năng tuyến thượng thận.

Acid glycyrhizic trong rễ cam thảo giúp làm chậm quá trình phân huỷ cortisol, một hormone có tính kháng viêm, từ đó hỗ trợ ổn định tâm lý và giảm nguy cơ trầm cảm, mệt mỏi mãn tính và lo âu. Cam thảo còn có tác dụng làm mềm và dịu da, rất hữu ích trong điều trị các bệnh da liễu như viêm da, chàm, vảy nến, và khô da. Tuy nhiên, việc sử dụng cam thảo quá liều, đặc biệt là loại có glycyrhizin, có thể gây ra các tác dụng phụ như cao huyết áp, phù nề, tiêu chảy, hạ kali máu, và ảnh hưởng xấu đến gan và tim mạch.

Rễ cam thảo và chiết xuất cam thảo không được khuyến cáo cho bệnh nhân tiểu đường, phù, cao huyết áp, bệnh tim mạch, tăng nhãn áp, bệnh gan, thận, và phụ nữ mang thai. Cam thảo cũng có thể tương tác với một số thuốc khác, gây tác dụng phụ. Các loại thuốc không nên kết hợp với cam thảo bao gồm corticosteroid, thuốc cao huyết áp, một số thuốc chống trầm cảm, thuốc tránh thai đường uống, warfarin và thuốc lợi tiểu.